A magánnyomozás olyan szolgáltatás, amely személyes, üzleti vagy jogi problémák megoldásában nyújt segítséget. Az élet több területén jelenthet segítséget, főleg akkor, ha valaki olyan kényes problémát szeretne megoldani, amellyel hivatalos szervek nem tudnak foglalkozni.
Például nem áll rendelkezésre elegendő információ, bizonyíték polgári peres vagy büntetőeljárás megindításához és az információk idő előtti nyilvánosságra kerülése a megbízót hozná kellemetlen, hátrányos helyzetbe.
Egyes esetekben, főleg párkapcsolati ügyekben a megbízó csak saját lelki békéje, a családja miatt szeretné megtudni az igazságot. Előfordult olyan eset, amikor a megbízó belebetegedett a megcsalásba. A párja azzal leplezte a megcsalást, hogy a családja előtt is lejáratta, a megbízó mentális képességeit kérdőjelezte meg, pl. csak beképzeli, kezeltesse magát..stb.
Egy több éves kapcsolatot, házasságot nyilván senki sem akar pletykákra alapozva felbontani, a megbízók meggyőző bizonyítékokat várnak, hogy felelősségteljes döntést hozhassanak.
Válóperes, gyerekelhelyezési ügyeknél fontos a megbízó jogi képviselőjével való együttműködés, mivel egyes esetekben segítheti az ügy megoldását a magánnyomozás, más esetekben nincs rá érdemi hatással. A magánnyomozónak is elismerés az a megbízói visszajelzés, amikor a magánnyomozás során beszerzett információk alapján hosszú pereskedés helyett már az ügyvédi egyeztetés során megegyezés születik.
A magánnyomozók szaktudása és diszkrét módszerei lehetővé teszik olyan információk megszerzését, amelyek nélkülözhetetlenek lehetnek a különböző helyzetekben. Vannak azonban olyan korlátok, jogi és etikai szabályok, amelyek behatárolják, mire használható a magánnyomozás. A többször módosított 2005. évi CXXXIII. számú, a személy- és vagyonvédelmi, valamint a magánnyomozói tevékenység szabályairól szóló törvény előírásai tartalmazzák a magánnyomozókra vonatkozó szabályokat.
A magánnyomozó felkészültségétől, tapasztalatától, sok esetben találékonyságától függ, hogy ezen korlátok keretein belül milyen információkat, bizonyítékokat tud prezentálni.